Cap à Graulhet pour une visite dépaysante de l’industrie du cuir qui a fait la renommée de la ville. Au cœur du quartier Saint-Jean, installée dans une ancienne mégisserie, la Maison des métiers du Cuir vous explique tout de la transformation des peaux en cuir. Visite guidée avec Hugo !
Comment passe-t-on d’une peau d’animal à un porte-monnaie rouge en imprimé crocodile ? Le travail du cuir implique toute une série de techniques et de métiers que Graulhet a développé au fil des siècles. A son apogée, après la Seconde guerre mondiale, la ville comptait une centaine de mégisseries et employait entre 3000 et près de 5000 personnes !
Pour rendre accessible cet univers aux curieux, cap sur la Maison des métiers du cuir. Le site est implanté avec l’office du tourisme… dans une ancienne mégisserie ! Dans ce bâtiment à l’architecture si caractéristique, le visiteur peut découvrir toutes les étapes de fabrication ce matériau toujours autant prisé par l’industrie de la mode.
Une matière vivante
C’est au sous-sol que la visite commence, et c’est tant mieux : il y fais frais ! « Imaginez que c’est très bruyant, sombre, humide et très froid en hiver… », indique Hugo Planès, l’un des trois guides de la Maison des métiers du cuir qui propose des visites. Ce dernier se lance dans une description détaillée de toutes les étapes de transformation de la peau d’animal en cuir, des machines, et des conditions de travail des employés.
Pour obtenir un bon cuir, il faut travailler et retravailler la peau de nombreuses fois pour l’épiler (eh oui !), la traiter, la retailler, l’assouplir, l’égaliser… « Le cuir est une matière vivante, chaque peau est unique et réagit différemment aux traitements », indique le jeune Graulhétois. Les ouvriers doivent donc sans cesse adapter leurs gestes et le dosage des produits.
Le cuir es tanné puis teint avant d’être séché tout en haut du bâtiment à l’abri de la lumière.
Dernière étape dans la corroirie où ont lieu les finitions : c’est là que l’on peut réaliser une impression crocodile, serpent ou éléphant ou bien donner un aspect satiné, vélouté ou lustré à chaque pièce.
Un secteur toujours innovant
Aujourd’hui encore, ces savoir-faire sont développés par quelques entreprises graulhetoises et sont vendus à des grandes entreprises de luxe. Et en jetant un œil aux 8000 pièces issues de la mégisserie Darius Fabre, le visiteur peut admirer et toucher l’incroyable diversité de couleurs et de textures que revêt le cuir.
Qui dit innovation dit aussi imagination… La Maison des métiers du cuir met aussi en avant les créations artistiques autour de ce matériau. Deux expositions sont à découvrir jusqu’a la mi-septembre pour offrir un autre regard sur cette matière. L’une d’entre elles est le fruit d’une résidence d’artiste, en partenariat avec le centre d’art Le Lait. L’autre sublime des marionnettes en cuir et en bois en les exposant à la lumière d’une lampe torche. De quoi achever cette visite de la Maison des métiers du cuir, sur une note créative et sensible.
Le saviez-vous ?
Une mégisserie est une usine qui transforme les peaux de petite et moyenne taille : cochon, agneau, mouton, chèvre. Une tannerie s’occupe des plus grands animaux : vaches, chevaux, buffles…
Maison des Métiers du Cuir / Office de Tourisme , 33 rue Saint-Jean, 81300 Graulhet / Tél. 05 63 42 16 04 / 06 87 23 77 71.
Visite libre du lundi au samedi de 10h à 13h / 14h à 18h. Tarif unique : 3€. Il est possible de demander un livret de jeux pour les enfants. Visite guidée jusqu’au 15 septembre du lundi au vendredi – départ à 15h. Tarif plein : 4€ – tarif réduit : 2€. Visite guidée en groupe (min. 10 personnes) toute l’année sur
réservation.
